Tiền điện tử hay còn gọi là tiền mật số, là tiền đã được số hóa (mã hóa số học), tức là tiền ở dạng những bit số. Ngày nay Tiền điện tử được
sử dụng phổ biến trong môi trường thương mại điện tử phục vụ cho những
thanh toán điện tử thông qua hệ thống thông tin bao gồm hệ thống mạng
máy tính, internet và các phương tiện điện tử được lưu trữ trong cơ sở
dữ liệu của tổ chức phát hành (bên thứ 3) và được biểu hiện dưới dạng
bút tệ trên tài khoản mà khách hàng (người mua) mở tại tổ chức phát
hành.
Cụ thể hơn, tiền điện tử là phương tiện tối ưu trong những
thanh toán thương mại điện tử, được bảo mật bằng chữ ký điện tử, và cũng
như tiền giấy nó có chức năng là phương tiện trao đổi và tích lũy giá
trị. Nếu như giá trị của tiền giấy được đảm bảo bởi chính phủ phát hành
thì đối với tiền điện tử, giá trị của nó được tổ chức phát hành đảm bảo bằng việc cam kết sẽ chuyển đổi tiền điện tử sang tiền giấy theo yêu cầu của người sở hữu.
